Les liens entre santé et environnement sont connus au moins depuis l’Antiquité gréco-romaine, pourtant la "santé environnementale" est une notion récente des politiques publiques et de la gestion juridique des risques. L’OMS considère que la santé environnementale comprend "les aspects de la santé humaine, y compris la qualité de la vie, qui sont déterminés par les facteurs physiques, chimiques, biologiques, sociaux, psychosociaux et esthétiques de notre environnement. Elle concerne également la politique et les pratiques de gestion, de résorption, de contrôle et de prévention des facteurs environnementaux susceptibles d’affecter la santé des générations actuelles et futures" (Bureau régional pour l’Europe de l’OMS, Conférence d’Helsinki, 1994). Une telle définition montre l’ambition de la démarche, qui invite à embrasser des activités et des risques longtemps saisis par des institutions et des réglementations variées. Elle invite toutefois à s’interroger sur les ressources à mettre en œuvre pour parvenir à déployer un cadre global et une action systémique.
Cet enseignement présentera la notion de santé environnementale, en la comparant notamment à d’autres notions (« hygiène du milieu », « une seule santé », « exposome »…), et fera un état des lieux des ressources juridiques et institutionnelles, en droit international, européen et français, pouvant être mobilisées au soutien de la protection de la santé environnementale. Il s’interrogera ainsi sur la reconnaissance juridique de la santé environnementale et sur le traitement juridique des risques sanitaires environnementaux.