Les sphères terrestres

L’hydrosphère comprend à la fois l’eau continentale et l’océan.

L'océan, d’une profondeur moyenne de 4 km, rassemble 97% de l’eau présente à la surface du globe. Il suffit d’observer le globe terrestre pour constater qu’il constitue un ensemble continu au sein duquel les échanges sont nombreux. En conséquence, la salinité y est relativement homogène (en moyenne 35 g/L) et sur une coupe verticale, on distingue clairement une mince (500 m) couche de surface, chaude et mouvante et une couche plus épaisse (environ 3500 m), froide et plus dense. Les océanographes parlent donc d’un océan mondial, en distinguant ces deux couches majeures, plutôt que des 5 océans qu’on a coutume de distinguer d’un point de vue géographique.

L’eau continentale comprend les ruisseaux, les rivières et les fleuves ainsi que tous les lacs et zones humides qui émaillent leur parcours. Bien qu’il nous soit familier (et intensément utilisé par les activités humaines) ce premier ensemble ne représente qu’une infime partie des eaux continentales (0,3 %, voir figure ci-dessous). L’eau continentale englobe également les eaux souterraines que l’on connait moins car elles forment une masse invisible, bien qu’importante en quantité (presqu’un tiers des eaux douces) et pour l’alimentation des besoins de l’humanité. Enfin, l’eau stockée dans les glaciers et les calottes polaires qui représente plus des deux tiers de l’ensemble (voir figure ci-dessous) est également comptabilisée dans les eaux continentales sous le terme de cryosphère. Ce réservoir principal est celui dont l’avenir est le plus directement menacé par le réchauffement climatique.

Source : Lamiot - Travail personnel Licence CC BY-SA 4.0