Facteurs du déclin de la biodiversité et Grande Accélération

Parmi tous ces facteurs, aucun n'est propre à l'anthropocène. En nature, tous le précèdent, peut être depuis la "révolution néolithique" et la "transition démographique agricole", au début de l'Holocène, peut-être avant.

Mais avec l'évolution des connaissances scientifiques et des capacités technologiques depuis la fin du XVIII^e siècle, les dynamiques changent radicalement. Ainsi, la population humaine mondiale, estimée à environ 1 milliard de personnes en 1800, soit après des centaines de milliers d'années d'évolution de notre espèce, est multipliée par 8 depuis, soit en à peine plus de deux siècles. Estimée à 2,5 milliards en 1950 (x2,5 en 150 ans), elle a été multipliée par plus de 3 depuis. La dynamique démographique n'est donc pas linéaire mais exponentielle, soit toujours plus rapide à une période qu'à la période précédente. Une telle dynamique exponentielle des facteurs tant indirects que directs a été depuis illustrée à partir du suivi d'un nombre limité de paramètres quantitatifs, estimant en parallèle :

• le niveau de développement socio-économique de la population humaine (facteurs indirects)
• l'évolution du système Terre (facteurs directs)

Le niveau de développement socio-économique de la population humaine

Facteurs indirects (exemples de paramètres suivis) :

• taille de la population mondiale
  
• PIB mondial
  
• niveau de consommation d'énergie, d'engrais, d'eau
  
• nombre de véhicules motorisés en circulation
  
• nombre d'abonnements téléphoniques, etc.

Lisa Deutsch, Steffen et al. "The trajectory of the anthropocene : the Great Acceleration" (2015) 

L'évolution du système Terre

Facteurs directs (exemples de paramètres suivis) :

• concentrations atmosphériques en gaz à effet de serre,
  
• température moyenne annuelle mondiale à la surface de la planète,
  
• acidité des océans,
  
• part de la surface terrestre occupée par des terres domestiquées,
  
• niveau de pollution azotée des eaux côtières, etc.

Lisa Deutsch, Steffen et al. "The trajectory of the anthropocene : the Great Acceleration" (2015)

Ce phénomène, baptisé "la grande accélération", expliquerait pourquoi l'impact de l'espèce humaine sur le fonctionnement du système Terre serait, comme le suggère le concept d'anthropocène, d'un niveau comparable à un agent géologique. L'accélération serait particulièrement marquée depuis le début des années 1950. Pour cette raison, la date est proposée, parmi d'autres, comme marquant le début de l'anthropocène.