Introduction aux limites planétaires

Rockström et al. ont identifié les neuf limites planétaires listées ci-dessous. Celles-ci ont été mises à jour en 2015 par Steffen et al.  :

• Changement climatique
• Intégrité de la biosphère
• Appauvrissement de l’ozone stratosphérique
• Acidification des océans
• Perturbation des cycles biogéochimiques de l’azote et du phosphore
• Changement d’affectation des sols
• Perturbation du cycle de l’eau douce
• Charge atmosphérique en aérosols
• Introduction d’entités nouvelles (substances chimiques de synthèse, matériaux ou organismes créés ou modifiés tels que les matières plastiques, les nanoparticules, les OGM…)

Dans cette liste, une hiérarchie est précisée, le changement climatique et l’intégrité de la biosphère étant qualifiés de « limites planétaires centrales » (core planetary boundaries), d’importance fondamentale pour le système Terre. En effet, des changements importants affectant le climat ou la biodiversité (par ailleurs étroitement liés) pourraient à eux seuls faire sortir le système Terre des conditions de l’Holocène.